Старая церковь, 1427 год.
Проведя Гантлина через пару дверей, пройдя по паре лестниц, которых по идее не должно было быть в церкви, к тому же удивительно новых - этим местом явно давно занимались, аккуратно и педантично поддерживая захламлённость в главных залах. Столкнувшись по пути с парой людей из ордена, они дошли до небольшой комнаты, со столом, уставленным такой простой и знакомой средневековой едой. Присев и усадив Гантлина на чуть шатающийся стул, Рик начал рассказывать:
-Это было...
Париж, 2005 год.
-Это было великолепно, дорогой.
"Дорогой", уже стоял у окна, глядя на всходящее солнце. На улицах полыхала пара машин, беспорядки прокатились и по этой улице. Ричард, самый известный французский любовник проводил своё утро, в постели с первой красавицей, за которой готовы были строиться толпы поклонников, но она выбрала именно меня, вывела в люди. Одевшись, я выскользнул из дома, дежурно просмотрел охранников, которые следили за безопасностью - стоило это немалых денег, однако за них безропотно платили все - уровень паники резко возрастал.
Всего месяц назад я был никем - мелкий клерк, работающий на копеечной работе. Один шанс из тысячи - однако его счастливый шанс, гораздо более призрачный, нежели выигрыш в лотерею или наследство от неожиданно вспомнившего о вас родственника. Но решив раз в жизни зайти в казино, чтобы потратить там мизерные сбережения, он встретил её. Тонкий стан, порхающие ресницы, невероятное богатство - она могла позволить себе проиграть целое состояние. И я сел за один стол с ней, ни на что не надеясь и ничего не прося.
Сначала, она держала меня при себе, как забавную игрушку - газеты пестрели заголовками, на неожиданного фаворита сыпались килограммы комплиментов и тонны ненависти. Привычную жизнь перечеркнуло красным помадным росчерком её губ.
Алиса... Это имя, оно было музыкой для моих ушей, оно разливалось скрипкой Паганини в золотистых лучах моей любви.
А потом она исчезла. В один день, словно её стёрли из этого мира. Месяц в различных казематах, бесчисленные допросы. В конце концов - меня признали невменяемым и отправили лечиться, благо от денег, которые оставались после её исчезновения ещё оставалась немалая сумма. Её личный чиновничек - ответственный за финансовые дела, человек достаточно честный, забрал себе практически всё, бросив небольшую, по его меркам, сумму денег, в банк, чтобы моё содержание оплачивалось само собой.
Я был сам не свой, бросался на людей, она мерещилась мне, ночами томно шептала на ухо, но стоило мне распахнуть глаза, жаждая лишь только раз, ещё раз увидеть её - она исчезала.
Прошло пять лет. Из молодого, здорового человека я превратился в тощего скелета. О, я научился сдерживать себя, но смириться с потерей не мог - я знал, знал, что она жива. Трупп не нашли. Ночами, я продолжал слышать её голос, но молчал, лишь иногда до боли закусывая костяшки на пальцах, чтобы стон боли и отчаянья не разнёсся по гулкой одиночной палате. Комиссия признала меня вменяемым. Я уже успел забыть, как жить в этом мире, поэтому в первую же ночь меня жестоко избили. Искали деньги, ключи, телефон - но у меня не было ничего. Со злости они изорвали документы. Поневоле придя в местное отделение полиции, я очень долго надоедал им, но получал неизменный отказ. Получив свои документы обратно, я снял очень немаленькую сумму денег, после чего вожделенные двери архива сначала пропустили между собой тонкий лучик света, а затем распахнулись передо мной во всю ширь. Я зарылся в бумаги, похлеще самых страшных книгоманов, я вчитывался в строчки с остервенением книжного червя, желая проглотить, собрать внутри себя всю эту информацию.
Сколько тогда было изрыто пустырей, до сих пор помню вонючий и липкий воздух канализаций. Я так и не нашёл её труппа. Однако кусочек за кусочком, ниточка за ниточкой, я собирал картину, картину того ужасного дня, когда она исчезла.
Меня всего лихорадило, я не спал уже два дня и держался только за счёт какой-то запрещённой дряни из больницы, которую за бесценок загонял мне знакомый аферист. Я добрался до той квартиры, куда она выехала, после чего никогда не вернулась.
Каждый уголок был изучен до миллиметра, я жил и спал там, снял весь этаж этого дрянного отеля, который я так ненавидел. Больше всего на свете, я жалел, что в тот день, почти шесть лет назад меня не было с ней. Всё было тщетно, пока не появился он.
Джентльмен в белом костюме, как будто сошедший с карикатур на великолепные восьмидесятые годы двадцатого века, в роскошных синих очках. Его звали Дориан. Он сказал, что она давно уже ждёт меня и предложил работать. Я едва не убил его - мне казалось, что это дурацкий розыгрыш. Так и произошло, второе, печально известное исчезновение в комнате 271.
Мне сказали, что она одной из первых отправилась в этот новый, малоизученный мир. Тогда, по всей станции времени болтались колбы с ней, людей отправляли туда десятками, вытаскивая через неделю, реже - полмесяца. Её не было уже больше полугода. Временные парадоксы - странная штука, для меня прошло шесть лет, для неё не минул и год. Меня отправили туда, с билетом в один конец, потому что порталы внезапно перестали действовать в обратную сторону. Паника, крики, выброс всей этой гадости в чёрную дыру. Я не застал всего этого. Новый мир медленно, но верно расшатывал мой разум. Я уже практически ничего не помнил, ни своего лица, ни того, зачем я здесь, пока Дориан не смог пробить связь. Сказать, что он был в шоке, увидев нового меня - значит ничего не сказать. Конечно, они проводили эксперименты на животных, но вот желающих оставаться в том мире не было ни у кого. Он врал, врач, что Алиса, моя Алиса у него, лицемерно убеждал меня в том, что я должен закончить задание. Должен убить местного представителя и придти к власти. Именно тогда меня первый раз и убили.
Умирать было как-то... буднично, что-ли. Останавливается сердце, свинцовые веки хотят закрыться и перестать смотреть в небо. А затем я впервые раскрыл свои крылья.
Не знаю, каким образом я впервые вернулся в исходное состояние, но процесс был пренеприятнейший. Шизофрения просто цветочки по сравнению с тем, когда в тебе живёт чуждое существо. Однако, мы с ним смогли более-менее подружиться, а потом мой внутренний голос просто исчез. Всё это время я отшельничествовал, периодически выпуская зверюгу наружу, потом просто стал оставаться в теле дракона. Жизнь шла своим чередом, Дориан молчал. Прошли года, может быть столетия, скорее столетия - во времена моих первых робких шагов в том странном мире легион "бессмертных", насчитывал куда как больше человек. Дориан стал консервной банкой, какой является до сих пор. В общем - ничего интересного, разве что он продолжал кормить меня обещаниями, что он сможет меня вытащить, как вытащили Алису. Я мечтал о разговоре с ней, но боялся - узнает ли она в том чешуйчатом исполине своего Ричарда, не будут ли ей омерзительны эти длинные уши. Я слишком долго боялся, для меня самым главным было то, что она жива, я знал, что с ней всё будет хорошо, что время там течёт гораздо медленней, чем в моём мире. Пожалуй ещё пара-тройка лет и я окончательно бы поверил, что в молодости я парил над затопленной пещерой, когда меня встретила принцесса Алиса, а потом злое чудовище кинуло меня сюда.
Но вы ворвались в мою жизнь. Тогда же, впервые за пятьдесят лет со мной поговорил Дориан - моим последним заданием было убить "бессмертных". Что же, оно выполнено, а наградой мне лишь камушек на площади, да ножик в груди.
Я дополз до портала, который открыл Дориан - эльфы вообще, оказывается, очень живучие создания, а это оказался новый внешний вид Ворот, которые радостно забрали меня в свои недра. Не хочется рассказывать о том, что я видел и испытал, но вот я здесь, портал закрыт, а Алиса. Она умерла уже давно, когда Дориан отправил её на очень опасное задание, с которым могла справиться только она. Она справилась, но погибла. Я знаю это от Врат, а они, как оказалось, никогда не лгут.
Рим, трапезная, 1427 год
Теперь я здесь, с тобой, разговариваю на эту тему относительно спокойно, потому что моя голова наконец прочистилась, драконья сущность, освобождённая, летает в другом мире, а я, наконец-то счастлив. Кстати, теперь придётся распускать этот орден для фанатичных мальчишек - ведь я нашёл тебя. Кстати, разлом ты закрыть не сможешь - нужен сильный псионик, чтобы его разыскать. Впрочем, в него никто никогда не попадёт, потому что он будет спрятан, а затем из него сделают новый портал. Тебе ведь дали голокуб, верно? По глазам вижу, что дали. Но у тебя тоже есть своя тайна. То, что ты скрываешь от Дориана и то, что ты хочешь изменить. Я могу помочь тебе, потому что если я вмешаюсь в историю Алисы возникнет слишком сильный парадокс. Мне достаточно уже того, что она жива в моём сердце все эти годы.
Глубоко вздохнув, бывший рыцарь-дракон ополовинил чашу вина, после чего закончил.
-Расскажи мне, страйдер, что в твоей судьбе было такого, что ты хочешь поменять. Но выбирай тщательно - больше одного раза ты не сможешь перекроить самого себя, да и от "консервы", это уже будет очень сложно скрыть. Кстати, если ты не выполнишь задание - он будет просто в гневе и может даже отправить тебя в ссылку в какой-нибудь полуживой уголок космоса, так что если собираешься возвращаться - а ты обязан это сделать, хотя бы потому, что твоё присутствие здесь будет лишено смысла, если уж ты попал в Коалицию - ты должен спасать миры и покорять далёкие звёзды, а не жить обычной жизнью, пусть и полной приключений.
![Master[of]Time](http://forumavatars.ru/img/avatars/0011/b5/46/2-1343590476.jpg "Master[of]Time")
