там же
Отвечать сейчас было не самое удобное время - незачем постороннему слышать разговор. В том, что неизвестные чудики могут быть дружелюбны, Ган сильно сомневался: он успел уже поговорить с Жеаном, пока телепортировал его в безопасное место. Да и едва ли дружелюбно настроенные существа стали бы их травить сероводородом. Но в убийстве существ тоже смысла не было: все равно испарятся. Поэтому теперь страйдер просто ждал, спокойно наблюдая за хлюпающей фигурой. Сомнений в том, что оно умеет разговаривать, не было. Вдоволь налюбовавшись, Ган решил сам начать разговор, раз гость застеснялся.
- Ну привет, коли пришел. С чем пожаловал? - в тоне не было враждебности, только безразличие, словно такое чудо в перь... в маске не представляло ни малейшего интереса. Агент не забыл, что друзья этого существа уничтожили семью его друга и чуть не убили мальчишку. Но сейчас какое это имело значение? Не начать же сейчас истерично обвинять чудика во всех совершенных и задуманных преступлениях, когда отгадка может быть где-то близко? Интерес. Что представляют из себя эти порождения чуждой реальности? Фантомы? Прорвавшиеся жители того гнилого мирка? Восставшие мертвые? К каким последствиям могут привести лишние контакты двух реальностей, которые, кстати, никак не могут быть параллельными, так как имеют точки пересечения. Гантлину стало интересно. А когда ему интересно, это значит, что вместо того, чтобы сейчас спокойно уничтожить визитера, он попробует с ним пообщаться, рискуя ошибиться так, что ошибка будет стоить жизни.

Недалеко от утесов
Ган неотрывно глядел на первую фигуру, словно не обращая внимания на остальных. Только вот довернулся так, чтоб за спиной стена была. Вполголоса, но с достаточной долей сарказма поинтересовался:
- Ты все еще думаешь, что они пытаются наладить контакт? Тогда должен признать, что способ у них оригинальный.
Больше всего сейчас страйдеру не хотелось бы, чтоб Рик распсиховался на тему своего ордена - ведь наверняка все, кто был в церкви, уничтожены.
Варианты? Никаких. Четыре фигуры, которые двигаются слишком быстро, чтобы пытаться бежать. Начать схватку - неинтересно. Тем более, что убийца знал: если твари двинутся к ним, он успеет принять меры: как бы быстро ни двигались эти существа, рефлексов все же хватит. Внешне агент выглядел расслабленным, абсолютно спокойным, и даже если бы был здесь псионик, он не уловил бы никакого напряжения: страйдер отключился. Он знал, что мозг включится медленнее рефлексов, и просто отрешился от происходящего. Впрочем, при необходимости он так же легко мог бы снова активизироваться. Просто сейчас напряжение уменьшало бы шансы выйти невредимым, и заодно провоцировало бы масочников к нападению. Ну вот разве не проще бы было тупо убить? Не проще. Уже не проще. Прошло то время, когда убийство было единственным способом. Возможно, невовремя, но пришло желание делать все по-человечески, нормально. Хотя, быть может, нормально в данной ситуации - как раз нейтрализовать чуждых миру существ. Уничтожить. Ради мира. Они ведь берут жизни, на которые не имеют права?

недалеко от лабиринта
В который раз отметив неумение Рика делать хорошую мину при отвратительно плохой игре, Ган продолжал наблюдать. Да, личико не из симпатичных.
- Ну, особым успехом у девушек ты бы не пользовался...    - почти сочувственно прозвучали эти слова,  странные знаки с головой привлекли внимание, но понять, что именно имелось в виду, пока не удавалось. Пришлось играть в угадайку:
- Ты хочешь сказать, что это милое колечко - не твоя инициатива, а кто-то это с тобой сделал? -
На слова своего спутника страйдер, казалось, не обратил особого внимания, ограничив реакцию легким кивком, мол, я тебя услышал. Он считал, что это не особо правильно - начинать обсуждать дальнейший план действия, раз уж уже вступили в прямой контакт с противником. Самострел, он же арбалет, сейчас был мало уместен: в данной ситуации это - оружие смертника. Один выстрел и связанные руки. И четыре врага. Если бы это было единственное оружие, страйдер не сомневался бы в сливе. Но пока была надежда, что все обойдется. Раз уж существа решили пообщаться - то вряд ли просто так нападут, при условии, что их не спровоцируют действия Гана или Рика. Иначе - какой смысл? Могли ведь просто уничтожить. Так что пока экс-убийца не предпринимал попыток атаковать неизвестных. Все тот же интерес. А еще интересно - зачем Рику было головы убитых товарищей замораживать? Суп варить собирался? С него станется... "Суп из голов глупцов/храбрецов, нужное подчеркнуть", как звучит-то! Бррр... Приносит вам официант заказ, и вы с упоением начинаете есть смотрящую на вас из тарелки мертвую голову.  Кошмар. От такого, наверное, даже у Гантлина бы аппетит испортился, при всем его пофигизме.

там же
Конечно, первое, что попытался сделать Ган - вытащить к чертям это кольцо, дико мешавшее. Оставь надежду, как говорили юмористы Аида. Осознав бесполезность  попыток, страйдер мысленно выругался - вслух что-либо говорить с такой бижутерией не тянуло, встал и огляделся. Место знакомое, а вот что дальше? Еще не хватало превратиться в такого же красавчика с щупальцами. Подумав об этом, Ган автоматически посмотрел на свои пальцы. Да нет, вроде все нормально. А вот куда ушастый делся? Эх, Рик, поторопился ты с неубиваемостью... А куда идти? Вариантов немного - вперед или назад, тропинка одна, к тому же не шибко широкая, да к тому же экс-разбойник лично мог бы показать, по меньшей мере, двадцать точек, с которых эта дорожка просматривается. Неприятно. В конце концов он пошел в направлении, откуда появились масочники. Все равно ведь неизвестно, куда идти. Стоп. А искривитель и оружие не сперли? Нет, на месте. Черт, что им вообще надо было? Но черт молчал, не желая вступать в диалог с таким скучным собеседником, как агент времени. Ну, не хочет - его проблемы. Ган не сомневался, что однажды он попадет именно в гости к черту - рай не для таких, как он. Но пока он жив - надо жить, и жить так,  чтоб небу жарко стало. Жалко только, что Ган этого не всегда понимает, сознательно превращая свою жизнь в существование, лишенное радости, эмоций, смысла, спускаясь в ад раньше смерти. Наверное, многие так делали, но едва ли кто-то добивался успеха. Это ведь противоестественно, человеку не свойственно!

вход в пещеры
В данной ситуации страйдер не видел ни малейшего смысла выпендриваться - зачем злить вооруженных людей, которых много? Ган не сделал попытки потянуться за ножами. В первое мгновение он замер, потом медленно обернулся, приподняв кисти рук до уровня пояса - так, чтобы были на виду, но не слишком высоко. Так, это не солдаты. Уже хорошо: любой из слуг закона с огромным удовольствием уничтожил бы Стального, которого сейчас с головой выдавала вошедшая в предания маска с синими полосами.  А так... И все равно - другого выхода, кроме как вступить в переговоры, не было: бежать - невозможно, умники с факелами вон уже обступают. Драться - глупо и заранее обречено на провал. Так что все очевидно. С кольцом говорить было трудно, но все же возможно.
- Спокойно... не... психуй. - Ган стоял, не двигаясь, глядя только в щели забрала говорящего и  догадываясь, что, если его захотят вырубить - то стоит ждать удара сзади. Но, хотя и прислушивался к движениям за спиной, отвечать не собирался: захотят убить - все равно убьют, а маниями вроде "забрать много жизней врагов" он сейчас менее всего заморачивался. С другой стороны, если захотят просто отключить, а он станет демонстрировать, на что способен - могут и поменять решение, они ж сюда не за грибами пришли.
А вот кто это? Охотятся за масочниками, не солдаты... Люди Рика? Хорошо, если так. Или тут еще кто заинтересовался ребятами из ролома? А кому оно надо? Особенно если учесть, что масочники убивают объекты клнтакта. Вывод - с большой долей вероятности  это  люди из ордена, носящего название, созвучное прозвищу Гана...

вход в пещеры
Не ошибся Ган - люди Рика. Но сам Рик... Первая реакция на подобный внешний вид была довольно предсказуема - ступор, хотя и недолгий. На остальных воинов и их вопросы он не обратил особого внимания - нельзя же разрываться в желании угодить всем. Выслушав же рассказ, страйдер задумчиво посмотрел на старика, бывшего недавно ровесником, а если верить истории, услышанной в Риме- то в реальности Ричард еще даже не родился. Странная все же штука - время...
- Живучий ты... Вот и получилось, что ты в моем времени больше, чем я.
Конечно, при последнем утверждении Ган имел в виду сознательный возраст. Какой смысл говорить о времени, когда страйдер был ребенком?
- Нда, а своего времени ты не терял...  Жаль, что не видел твоих славных подвигов - наверняка было весело. И кстати - я не "пропадал неизвестно где", а предавался заслуженному отдыху. Другими словами - я, похоже, год проспал.  А теперь дай-ка эту штуку сюда.
Конечно, интересно посмотреть, что за украшение  тебе засунули. Хм, странно: кольцо, как кольцо, разве что металл странный. Темный и легко нагревающийся. Чего, спрашивается, совали? Или это как раз и есть то, что заставило переместиться на год вперед? Ладно, пока не будем этим заморачиваться, оставим на сувенир. Вдоволь налюбовавшись безделушкой, причинявшей массу неудобств, страйдер заявил, что он готов продолжить приключение. Голокуб как-то подозрительно молчал - то ли бракованный, то ли и сам еще не проснулся и разлом не почуял.  Ну а вдруг он тоже спал? Хотя, наверное, даже лузерство Гана с техникой до такого уровня не доходило.

пещера
Так, голокуб проснулся. Это радует. Что-что, линчевать? Ироничный взгляд страйдера действовал на смутьянов ничуть не хуже оплеух - все же репутация у Стального была самая мрачная. Чуть кивнув Рику после его спича, Ган вместе с остальными углубился в пещеру.
Полетев в яму, агент выдал тираду, раскрывающую его богатый внутренний мир - тихо, ибо, пока летишь, особо не поорешь. Наверное, со стороны красиво выглядел человек, на которого сверху льется красный дождь, исчезающий, не долетая до него.
- Нда, Рик, ты был живучим...
Нельзя сказать, чтобы Ган сильно занервничал от факта смерти ушастого - изначально его преследовала мысль о том, что пришелец должен умереть. А так все как бы решилось само собой.
Меня пропустили, а их - нет. Опять игра на вашем поле, господа масочники. - мысли текли ровно, с обычной долей мрачного юмора. Итак... Для начала Ган не поленился, потратил 5 секунд Блага на телепорт наверх. Трупы. И никого больше. Убедившись, что Рик умер, и выживших нет, он снова спустился в яму.
Теперь дорога одна - вниз, к пролому. В конце концов, логично, что теперь противник будет там. Значит...  Страйдер двинулся в указанном направлении - уже один. Красивая история - одинокий герой против единственного оставшегося, тоже крутого, противника. Найдите хоть один хороший боевик без такой детали в сюжете. Жалко только, нет такого пистолета наизготовку. Или, на крайний случай, окровавленного геройского меча. И вообще герой не отсвечивает оружием, и не кричит "Кто тут есть, выходи, подлый трус". Ну да ладно, спишем это на неопытность режиссера.

Зал
Сейчас страйдеру не хотелось что-то придумывать. Он уже знал, что ничего хорошего из переговоров не получается, знал, что масочники условно убиваемы, и, наконец, знал главное: на них закон межмирья не действует. Итак, Ган неторопливо подходил к масочнику. Он понимал, что дотянуться до ножей ему не дадут. Приближаясь, агент поднял руку до уровня плеча,направляя вытянутый вперед кулак на чучело с кольцом. Почуяв неладное, чучело заволновалось и начало подниматься. Однако оно еще не атаковало. Зато Гантлин атаковал. Из наруча с тихим хрипом вылетели маленькие болты0стрелы, довольно тяжелые. Увидев кучность, когда дротики достигли цели, убийца с теплом вспомнил брата. Мальчик умеет работать... Масочник осел на пол, и подошедший страйдер вытащил дротики уже из пустого плаща. Интересно, куда все же девается тело? Так, ну больше в этой эпохе нет никого, кто бы был не из этого мира. Эта часть задания, можно сказать, выполнена. Сейчас Ган мельком вспомнил Рика, но как-то отрешенно, подгоняя очередную смерть в графу статистики. Он не отличался излишней чувствительностью, если не сказать больше. Рик убит, масочники - тоже. Неплохо. Жестокая логика человека, не имевшего особого представления о гуманизме, не позволяла жалеть мертвого товарища: тот прожил долгую жизнь, полную пустоты, в ином, гнилостном мирке, и полноценную - в этой эпохе. Он взял свое. Одни должны уступать место другим.

Ган протянул руку в сторону голокуба: он намеревался протащить игрушку через разлом, сделать то, что запланировал, и потом уже закрыть разлом. Светящийся объект плавно приплыл в руки. Хорошо...  Чуть заметно улыбнувшись, Ган вошел в арку. Разлом закрутил, лишая мысли связности - это было намного менее приятно, чем стационарные межвременные телепорты Коалиции...

Германия, 514 год
Увидев этого человека, Ган не то чтобы сильно, но удивился. Пятый? Какого черта он здесь делает? Хотя, если разобраться, это в его стиле: быть в эпицентре событий. А теперь понятно, как ему удается быть настолько мобильным: да, Искривитель - штука очень неплохая, в этом страйдер уже имел случай убедиться на собственном опыте.
А тем временем разговор "старика" с аборигенами продолжался, и агент с интересом наблюдал за действием, которое уже один раз пережил, хотя и в другом качестве. Ага, вот и волк. Местные ломанулись бежать. Гану не грозило быть обнаруженным - утекали вояки в другом направлении. Увидев Дрейка, страйдер ощутил странное чувство - с одной стороны, радость, а с другой - тяжелое предчувствие, или, вернее, воспоминание смерти. Не раскисай, Гантлин, тебе необходимо держать себя в руках. Поляна опустела. Так, куда отправился первый Ган? К Четвертому вроде... Хорошо. Время есть - часа четыре. Поэтому в том же направлении страйдер двинулся медленно, избегая тропинок и ориентируясь лишь по направлению, да еще заложил очень неплохой крюк. Хотя, учитывая тактические способности Пятого, была определенная вероятность с ним все же встретиться именно на этом маршруте. А если не встретятся - значит, ничто не помешает выполнить задуманное. Так, вот уже на горизонте лагерь Четвертого. Ну что, пока Ган-первый общается с хозяином, Ган-второй всерьез намерен выяснить систему сторожевых постов вокруг лагеря перед тем, как пойти общаться с Четвертым. Он не боялся быть пойманным - Искривитель в случае чего сыграет свою роль.

Германия, 514
Бросив взгляд на избу Четвертого, Ган убедился, что его предыдущий вариант благополучно покинул это место и направился в лагерь к телепатам. Хорошо. Постояв некоторое время, глядя на патруль и чувствуя, что не зря этот умник свистел в ультразвуковую пищалку, а заодно и отметив, что тропинки, которая неминуемо бы появилась на такой мягкой от дождей земле, если бы тут проходил обычный путь патруля, здесь нет страйдер негромко поинтересовался:
- Заблудились?   
Усталые патрульные тупо глядели на невесть откуда свалившегося пришельца и юмора в упор не понимали. Ну и черт с ними. Гантлин, не обращая более внимания на эту группу голодранцев, спокойно повернулся к ним спиной и пошел прямиком в лагерь. Видимо, патруль был слишком удивлен, чтобы преследовать. Стоп, а там что за парочка? А, точно, это те... шахиды с бомбами. Он их что, сразу отправил?  Вот и дом их главного. Мягким, широким жестом отодвинув часового у входа,  Ган вошел внутрь и запер дверь изнутри. В том, что с реакцией у Четвертого не все слава Богу, он успел убедиться, когда его убивал. Вот и теперь. Человечек только начал вставать, когда уже получил хорошего стимулирующего пинка, отбросившего его обратно на стул. На какую-то долю секунды в плечо неглубоко вошел нож, который, впрочем, тут же был убран обратно в ножны. Сжав горло геймера, страйдер быстро, на одном дыхании, проговорил:
- Не шуми. Привет. Успел уже за мной похоронную команду послать? По глазам вижу, что да. Теперь слушай сюда: наверное, ты уже догадался, что нож отравлен. Кого-то звать не советую - противоядия я с собой не ношу, а составлю его в том, и только в том случае, если меня удовлетворит полученная от тебя информация.
Выждав небольшую паузу, чтобы Четвертый успел обдумать ситуацию, горло отпустил и издевательски-дружелюбно поинтересовался:
- Ну что, готов к конструктивной беседе?

дом четвертого
Гантлин рассмеялся. Это был ледяной смех, говорящий больше, чем любые слова.
- Вопросы здесь задаю я. И не говори, что за последние 20 минут ты меня успел забыть. Это вроде Третий наркоман, если не ошибаюсь. Кстати, его ребята уже пробовали, не получилось. Так что не валяй дурака и успокойся: пока ты мне нужен, у тебя есть определенный шанс выжить. Свисток положи, он тебе не понадобится... Молодец. Итак... Вопросов будет немного, так что потрудись ответить максимально подробно. Для начала: догадался ли ты придумать обратную операцию по возвращению зверюшкам нормального облика?
В отличие от хозяина дома,  страйдер удобно развалился на стуле, лицом к двери, так, чтобы из окон его видно не было, и лениво поигрывая ножом, в основном с целью понервировать невольного собеседника. Ну да, про третье племя и его химиков он наврал, вернее, говоря языком фильмов про разведчиков - пустил дезинформацию, но Четвертый этого знать не мог, а так как игроки друг другу доверять не могут, то у него нет оснований не верить Гану. К тому же он не мог знать периода действия яда. Это, согласитесь, тоже не прибавляет уверенности в своих возможностях. Так что пока контролировал ситуацию страйдер, и собирался пользоваться этим на полную катушку. Холодные серо-стальные глаза с брезгливым любопытством смотрели на трясущегося лидера четвертого племени. Вот они, гении клавиатуры. Ни малейшей попытки держаться достойно. Впрочем, это его проблемы. Гану так, наверное, даже лучше: не надо объяснять клиенту, почему именно есть смысл не выпендриваться и подчиняться.

Дом четвертого
Пара инстинктивных движений дала достаточное представление о прочности кокона. И в то же время - из рукава в ладонь выпал маленький, заранее туда переброшенный, предмет.
использование Искривителя - -5сек Блага
Ну конечно... задать координаты возможности не было, а наугад набранная траектория перемещения всего лишь перебросила на пару метров в сторону. Зато кокон остался на потолке. Мысленно страйдер от души поблагодарил того гения, который создал машинку, делающую обладателя чуть ли не неуязвимым. А теперь...
То, что делал Ган с Четвертым, он делал не столько из злости, сколько из принципа. Превратив игрока в подобие отбивной, не особо способной на передвижения, тщательно обыскал, понимая, что произошедшее - полностью его косяк. Содержимое карманов и кобуры было извлечено и сложено кучкой в нескольких метрах от лежащего прямо на полу полутрупа. Так, дальше.. Дверь погнута, но не настолько, чтобы, будучи запертой, быть проницаемой. Больше в помещении никого. Хорошо.
- Мне вопрос надо повторять, или так вспомнишь? Лежать. Дернешься - ты труп. Думай, что хочешь насчет меня и того, как я выгляжу. Это все равно не твое дело. Не хочешь по-хорошему - будет по-плохому.
Голос был полностью лишен эмоций, разве что Ган слегка запыхался от такого физического упражнения - минут пять без перерыва бить кого бы то ни было - занятие достаточно энергоемкое.  Сейчас геймер мог полностью ощутить, что это такое - ошибиться, хотя Пятый поплатился за первую ошибку дороже.

Дом четвертого
С интересом выслушав весь этот поток сознания, Ган серьезно ответил:
- Да мне и не надо. И насчет "сразу заберут" - это еще ой как необязательно-то. А ответ, насколько я понял, положительный. Значит так: мне абсолютно пофиг на всех твоих зверей в целом. Меня интересует одно конкретное превращение. На твоей распрекрасной армии это очень мало отразится. И еще, прежде чем я услышу твой ответ: я ведь могу тебя не убить, а так - покалечить, чтоб не ходил и под ногами не путался, и спрятать, чтоб никто из твоих людей не нашел. Или с Пятым договориться, он парень сообразительный на тему, как уничтожать противника. Впрочем, кому я это рассказываю. Так что думай. Желательно - мозгами. Желательно - быстро. Итак? Всего лишь - одно превращение и еще кое-что, но уже по мелочи, если у ты настолько гениален, чтобы создать эту паутинку и перегонную машинку - то мой заказ проблем не составит. Взамен - гарантирую, что ты останешься последним выжившим. У вас это победа. Дальше - все твои желания и все такое. Да хорош стонать, я тебе пока ничего не сломал. Не такой уж я "изверг", - при последнем утверждении по губам скользнула усмешка. Страйдер по своему обыкновению не позволял себе опускаться до площадной брани, считая это уделом торговок, недостойным его. И в то же время - было в тоне что-то, что заставило Четвертого говорить в разы тише, наполнило тревогой и смутным ощущением недосказанности, чувство "туза в рукаве".  Несомненно, желания сотрудничать было совсем немного, но здравый смысл подсказывал, что, во-первых, Пятый действительно найдет способ его уничтожить по-настоящему, а во-вторых - если вдруг человек Коалиции не врет, то обещанная награда вполне светит. Не был ведь геймер идиотом, понимал, что он вполне может проиграть.

Дом четвертого

Ган усмехнулся. А парень быстро оживает... Особо забавен пункт "еще один удар". Подобие совести шепнуло, что не стоило доводить до такого состояния, чтобы Четвертый так стал бояться этой боли. Ему еще работать.
- То есть ты мне угрожаешь своей же смертью? Тогда признаю: в моей практике такого не было. Наоборот - было. Мысленно я тебе аплодирую, не сомневайся. Ладно, будем считать первый круг отыгранным: взаимные угрозы выдвинуты. Переходим дальше. Кто я? Ты уже сам ответил: человек Коалиции.  Да, я знаю и Пятого, и остальных игроков. Но это как раз к делу не сильно относится. Конкретно от тебя... Меня интересует тот волк, которому ты заказал второго агента Времени - Дрейк. Как его доставить сюда - мое дело. Затем.... Ты соберешь одну... игрушку. Схема будет, так что нетрудно. Ну а потом - всего лишь, чтобы ты мне не мешал убрать остальных игроков. Обманывать тебя мне особо резона нет, если сработаешь чисто - устрою тебе победу, это не противоречит моим планам. И еще... - во взгляде появился оттенок веселья - никогда не употребляй фразу "ты знаешь больше, чем говоришь" - это самое идиотское словосочетание. Человек не может сказать все, что на самом деле знает - от алфавита и имен его близких и до названий птиц и растений включительно. Это лирика. Теперь возвращаемся к теме. Я жду внятного ответа на предложенные условия. Ну или альтернативный вариант, который бы меня устроил, что вряд ли возможно. В противном случае - можешь не сомневаться, победит наш общий друг в идиотской шляпе.