Вернувшись после доклада к себе, Ган был бледен, глаза бегали по комнате, словно впервые видели все это. И не подумав о том, чтобы начать писать доклад, он бес сил опустился в кресло у камина и закрыл лицо руками. Сколько он так сидел - секунду, час, сутки? для него время не существовало. Сейчас не существовало. В кои-то веки он позволил себе быть человеком и предаться тому чувству безысходности, которое переполняло теперь все его существо. Но время для слабости было отведено небольшое. Когда страйдер поднял голову, лицо снова было спокойно. У него был четкий план. И он приведет его в исполнение, даже зная, что после этого его в лучшем случае обратно разжалуют до путешественника, без права на повышение, а в худшем - на запчасти разберут. Но ведь ему не впервой нарушать приказы, запреты  и инструкции. Страйдер неторопливо прошелся по комнате, после чего снова опустился в кресло и прикрыл глаза. В мозгу стали возникать, сменяя друг друга, образы в самых различных цветовых и световых решениях. Эта карусель вращалась все быстрее, пока на фоне безумия не проступило несколько четких и ясных картинок. Огромное помещение, человек в странной одежде, какие-то инструменты, коридоры, обрывки разговора... Сознание как-то рывком покинуло тело, устремляясь в Зону отражений, навстречу неведомому пока, но необходимому знанию...

Отредактировано Гантлин (2013-06-03 13:56:35)

<<< Кабинет Дориана Амурского
Оценив обстановку, страйдер коротко взглянул на Дрейка, ничем не показывая, что они встречались раньше.
- Вас понял, шеф. - в этом подчеркнуто официальном обращении прозвучала ирония, лишенная, впрочем, обычной льдистой окраски. Он не собирался афишировать перед публикой, как именно в основном проходит его общение с Дорианом.
- А ты - заходи. Народ, расходимся - что, никогда новичка на станции не видели?
Толпа потихоньку стала рассасываться - Дориан все равно уже ушел, а охотников задавать вопросы страйдеру не было, ибо как и везде - отдельные случайно узнанные факты из отнюдь не кристальной  биографии были раздуты до малоправдоподобных размеров и пересказаны многим из присутствующих - но все же нашлись любители посудачить о том, что ж это за такой новичок странный, что сам Дориан Амурский из-за него выполз из кабинета. Вот и получилось, что парень прославился, едва попав в Коалицию.
Пропустив Дрейка внутрь, страйдер  закрыл дверь. Когда он повернулся, на лице его была спокойная улыбка.
- А он волшебник. Не надо делать таких круглых глаз, я в переносном смысле...
Откуда-то из недр комнаты была извлечена бутылка красного вина. Вообще вино - напиток замечательный: и расслабляет, и слишком благородный, чтобы напиваться в хлам. Хотя, конечно, умельцы все же встречаются.
Последующий разговор был посвящен максимально краткому инструктажу (Ган заявил, что при желании узнать подробнее есть смысл заглянуть в библиотеку) и ответам на многочисленные вопросы. Страйдер порой ловил себя на том, что кого-то ему напоминает это полное нежелание понять, что техника и магия - не одно и то же. Закончив с этой частью, Ган добавил:
- На самом деле это все поймешь в процессе, не так все и страшно. Хватит об этом. Лучше расскажи о себе. Надо ж мне знать, в каком духе общаться с местными сплетниками - можешь не сомневаться, они тебя отметили.

Отредактировано Гантлин (2014-02-12 19:17:53)

Ган слегка удивился - вроде бы он успел прочитать Дрейку содержание записки, и экс-волк мог многое переосмыслить. Ну да ладно, если тогда парень не услышал - или не захотел услышать - то теперь возвращаться к этому не стоит. Должны же у него остаться хоть какие-то светлые воспоминания о прошлой жизни. Их и так немного, незачем уменьшать это количество. Тем более, что правду он все равно узнает - если не удастся изменить историю еще раз. Он опять попадет туда. Вот и нечего торопить события.
- Люди не так уж и закрыты, Дрейк. Просто надо найти другой способ их читать. И разве, будучи телепатом, ты мог объяснить любой поступок других людей? Едва ли. А теперь иди отдыхай. Дорогу найдешь? Ну вот и отлично. Кстати, какой номер телепорта? Ладно, посмотрю в базе.
Проводив новоиспеченного агента, страйдер некоторое время неподвижно сидел, глядя на огонь. Мало кто понимает, какое это счастье - иметь возможность посидеть в тишине. Но время... Даже на вневременной станции оно имеет значение. Так что пришлось прервать столь приятный отдых и заняться отчетом. На это ушло не так много времени, как могло бы, учитывая богатство событий - Ган половину умолчал. Аккуратно сложив исписанные листы в папку, он огляделся вокруг. По губам скользнула улыбка. Как же он ненавидел технику, когда приехал сюда. А теперь придется сделать пару перестановок...
Спустя час одна из стен комнаты приняла вид огромного экрана. Это был мощнейший компьютер, включавший в себя виртуальные лаборатории (при помощи пары приспомоблений можно было запустить в них сознание - полная иллюзия нормальных помещений) и имевший доступ к огромному количеству информации - ограничение накладывалось лишь уровнем доступа. В сводке новостей из отдела кадров красовалось сообщение о поступлении на службу нового агента. Из чистого любопытства Ган ознакомился с вложенными документами. Дориан действительно волшебник...
Отдохнув, страйдер отправился в кабинет начальника - отдать отчет и узнать, куда он на этот раз отправится.

Отредактировано Гантлин (2014-02-13 22:00:51)

<<< Город Времени
Выйдя из телепорта, страйдер, прежде чем войти в дом, оглянулся. На обычно непроницаемо-холодном лице вовсю цвела улыбка. Пожалуй, впервые за много-много лет Гантлин по-настоящему понял, что это значит - вернуться домой. Не во временный лагерь, не в убежище, а домой. Это чувство удивило экс-разбойника, и он уже в который раз мысленно выругался, считая это слабостью. Все же не так легко машине для убийств, которой он долгое время был, снова превратиться в человека. Однако процесс шел, сглаживая привычную горечь вечной насмешки, что так давно поселилась в холодных серых глазах.
Наконец, агент толкнул скрипучую дверь, которая никогда не запиралась, и еще с порога увидел развалившегося в кресле Дрейка. Нельзя сказать, что это удивило страйдера, но все же он отметил еще одно давно забытое ощущение - спокойную радость от встречи с другом. Гантлин молча закрыл дверь, подошел к вечно горящему камину и занял второе кресло. Дрейк отслеживал его действия, но молчал. Обоим было о чем подумать. И прошло немало времени, прежде чем страйдер прервал молчание:
- Ну и как тебе первое задание?
Мелькнувшая во взгляде веселая искорка говорила о том, что Ган успел забыть, как еще недавно сам находился на волосок от смерти. Пожалуй, это был единственный пункт, по которому он во все времена проявлял удивительную беспечность. Едва оправившись от повреждений, он снова превратился в авантюриста. Что поделаешь - бывают на свете такие вот непоседы.

Гантлин чуть заметно качнул головой. Он не был готов к столь бурной реакции на столь безобидный, казалось бы, вопрос. Однако такое беспокойство не могло не тронуть человека, давно привыкшего рассчитывать только на свои силы. Голос страйдера при ответе был необычно мягок и тих, исчезла даже слабая тень иронии.
- Дрейк, успокойся. Во-первых, это не ты меня бросил, а я тебя отправил на Станцию, потому что ты бы не выжил в тех милых капсулах. И не потому, что ты слабее, а потому, что шанс там выжить был лишь у тех кто прошел мир, полностью состоящий из пакости. То еще местечко... И, во-вторых, тот выстрел был именно тем, что позволяет теперь нам с тобой разговаривать. Дор об этом знал, как знал и то, что при таком раскладе одной жизнью можно пожертвовать, чтобы спасти сотни и тысячи других. Пойми, то, что ты знал раньше, здесь играет мало роли. Мы можем не вернуться с любого задания. Это вроде игры на выживание, и большую роль играет удача.
Страйдер улыбнулся и закончил, подходя к недавно встроенной в стену компьютерной панели:
- А мне она катастрофически благоволит, не веришь - спроси у Дориана. Шутка. Он, кажется, уверен, что я послан ему в наказание за грехи.
Закончив мудрить с панелью, Ган оглянулся на дверь. Буквально через полминуты она открылась перед роботом, тащившим поднос с более чем обильным обедом и несколько бутылок разных мастей - видимо, при заказе страйдер не решил, чего хочет выпить, и заказал несколько разных напитков. Подождав, пока робот все расставит на столе и уедет восвояси, Гантлин жестом предложил Дрейку присоединиться к трапезе и перешел к интересующему его вопросу:
- А теперь, когда ты пришел в себя, расскажи, о чем ты говорил с масочниками, что было с тобой в Кольце и потом, когда ты попал сюда. Это важно. Наверняка ты уже докладывал Дориану, судя по тому, что у тебя браслет - кстати, поздравляю с повышением - а теперь  расскажи мне. Чем полнее - тем лучше.
При этом страйдер вспомнил, что его собственный браслет остался у орла. Надо будет забрать... потом.

Услышав про "старую хозяйку", страйдер вздрогнул. Не может такого быть. Он же ее лично убил! Или это не у него одного глюки случаются? Однако вопрос требовал ответа. Гантлин усмехнулся.
- Как обычно - по трупам. - он пошарил в сумке и вытащил из нее то странное оружие, что досталось ему от мясника. - Ну и сувенир привез. Кстати, очаровательная вещица, смотри. - при последних словах страйдер быстро одно за другим раскрыл лезвия, после чего так же быстро вновь их собрал.
- В Кольце ходил парень с этой вот погремушкой. Вот, любезно мне ее одолжил. Кстати, мне масочники встретились всего раз или два, зато с людьми пообщаться удалось, хотя и с психованными. А про эту твою телепатку ты зря Дориану не сказал -  возможно, он мог бы объяснить, что это. Ну, раз уже не сказал - значит, не сказал. Что-то мне подсказывает, что ты с ней еще пересечешься. Может быть, в ее относительном прошлом, это 21 век, или в том же Средневековье. И поосторожнее с ней, когда встретишься.
Страйдер замолчал, задумавшись о своем. А подумать было о чем. Например, о том, что он вернулся на Станцию во главе армии нечисти, что само по себе должно было быть расценено, как измена. В таком случае, почему его не уничтожили вместе с той же армией? Нет, нельзя сказать, чтобы Гантлин был этим недоволен, но удивление все росло, пока он об этом размышлял. Чем это можно объяснить? Тем, что в суматохе о нем просто забыли? Беспечностью? Чрезмерным доверием? В любом случае - как-то странно. Будто и не было ничего.

Увидев такой ужас, Гантлин расхохотался - и не столько оттого, что ему было весело, сколько оттого, что напряжение надо было сбросить.
- Эй, я же не тот парень с топором, чего ты так испугался? Хотя мне обещали, что, если я выйду, меня в таком же виде запустят бегать, игроков отлавливать. С орлом все в порядке, я думаю. Я отправил его сюда, как только там начался погром, через аварийку. Правда, спрут говорил, что он нашпигован пакостью - но на Станции, мне кажется, из него ее смогут выбить. Он бессмертный, на него можно было бы гору обрушить, он бы выжил. Правда, за такие эксперименты Дориан бы точно экспериментатору все конечности оторвал...  А что до "огромного, страшного" - то был только один способ забрать у него эту прелесть. - Ган снова перебрал лезвия. Он, в отличие от Дрейка, искренне наслаждался новой игрушкой, хотя еще и не был уверен, что она ему пригодится.
Увидев непонимание в глазах друга, страйдер вздохнул - видимо, придется объяснять. И начал Ган издалека.
- Видишь ли, все, кто сейчас работает на Коалицию, кем-то были в той, прошлой, жизни. Кто-то был охотником, кто-то банкиром, ты вот крестьянином, а для меня в свое время оставался тот путь, что лежит в стороне от спокойной жизни. Я был атаманом разбойничьей шайки, позже - наемным убийцей. Меня научили убивать даже таких противников, которые имеют превосходство в силе или экипировке. Там был как раз такой случай. Кстати, это нам повезла, так-то он некоторых убивал. Расчленял заживо. Очаровательное зрелище, можешь мне поверить.

Страйдер усилено сдерживал возмущение. Рутинные? Да они что, сговорились все? А что для них - не рутинные? И, в общем-то, он как раз только и делал, что досрочно всех в мир иной переправлял, как этот, как его... Ну, тот, который всех через Стикс переправлял...
Гантлин вздохнул, поняв, что в мифологии не силен, попрощался с Дрейком и пробежал глазами записку. Ну что ему так неймется? Решив, что он вполне мог обнаружить письма на час-два позже, Ган подключил сознание к компьютеру и принялся надиктовывать машине текст отчета. Закончив, поставил на печать. По обыкновению, все факты были изложены сухо и официально, а о ментальном контакте со спрутом вообще ни слова не было - это можно будет рассказать во время устного доклада. Ну что - отправляемся к Дориану?
Страйдер еще раз просмотрел доклад и задумался. Вот оно, описание его похождений - безэмоциональное,  как и положено отчету. А насколько это правдиво? Сейчас, пересматривая собой же изложенные факты, Ган подумал о том, что ни один отчет не сможет отразить того, что пришлось пережить двум  агентам и одному Ковчегу. Вспомнив орла, Гантлин слабо улыбнулся. Тому-то, пожалуй, хуже всех пришлось.
И Ган не был бы Ганом, если бы не пришла ему в голову мысль о том, что, если завести бессмертную курицу, из нее можно каждый день варить вкусный бульон, а потом отрезать кусочки и жарить, а на следующий день она снова будет целая. Это ж как жизнь-то упростилась бы! А если еще бессмертную картошку...
Настроение стремительно улучшалось. Улыбаясь, страйдер отправился в кабинет Дориана